分类法和主题法都是揭示文献主题内容的检索语言,当它们被用作标引工具时,就称为标引语言。分类语言是依据学科的知识分类体系,采用字母或数字作为类目标引符号,来表达文献主题内容的一种人为的间接的标引语言,系统性、等级性强。主题语言是依据文献论述的事物、对象和问题,直接采用自然语言或规范化的自然语言,作为主题的标识符号,表达文献的主题内容的一种直接性的标引语言,具有直观性、特指性强的特点。